日本の学校教育やマスメディアでは、戦前の日本を「悪の侵略国であった」とする自虐的な歴史観が大勢を占めています。しかし、歴史には必ず表と裏、正と負の両面が存在します。
今回は、教科書がほとんど触れようとしない、大東亜戦争がもたらした「アジア諸国の白人植民地支配からの解放と独立」という大きな歴史のうねりについて、具体的な事実をもとに振り返ってみます。
1. 白人支配を打ち破った独立への胎動――ビルマとフィリピンの戦い
◯30人の志士とビルマ独立
開戦後、日本軍は破竹の勢いで東南アジアに進出しました。その目的の一つが、長年白人の過酷な植民地支配に苦しんでいたアジア諸国の独立支援です。
ビルマ（現ミャンマー）では、日本軍の「南機関」（鈴木敬事大佐ら）が、アウンサン（のちの独立の父）をはじめとする青年たち「三十人の志士」を集め、過酷な軍事訓練を施しました。これがのちに「ビルマ独立義勇軍」へと発展します。
わずか250人で始まった義勇軍は、日本軍と共にイギリス軍を追い払う過程で、4万人規模にまで膨れ上がりました。それだけ現地の人々が白人の支配から脱却することを切望していたのです。1943年8月、独立を果たしたビルマの初代大統領バ・モウは、独立宣言の中で次のように日本への深い感謝を述べています。
「ビルマ人は、アジアを一つにまとめてアジアを救うに足る指導者を熱望していたが、大日本帝国にその光を見た。ビルマに対する最大の貢献をしてくれた日本への感謝を永久に記録にとどめたい」
◯アメリカの「約束反故」とフィリピンの悲劇
一方、フィリピンの歴史も複雑です。1898年の米西戦争の際、アメリカはフィリピンの革命家たちに「スペインを追い出すのに協力すれば独立させる」と約束しました。しかし、勝利したアメリカはその約束を完全に無視し、フィリピンを自国に併合したのです。
これに抗議して立ち上がったフィリピン人に対し、アメリカ軍は過酷な鎮圧を行いました（米比戦争）。この戦いを指揮したのが、のちに日本にやってくるダグラス・マッカーサーの父、アーサー・マッカーサーです。この戦闘やそれに伴う飢餓等により、少なくとも20万人以上のフィリピン人が命を落としたと言われています。
その後、約50年間にわたりアメリカの植民地となったフィリピンですが、1943年に日本軍がアメリカ軍を駆逐したことで、ようやく独立を宣言することができました。
戦後、学校では「日本が負けてアジアの人々は解放された」と教わります。しかし現実には、日本が敗北した後に白人勢力（イギリス、オランダ、フランスなど）が再び植民地支配を行おうと戻ってきたのです。東南アジアの人々は、日本がもたらした独立の可能性を信じ、戦後に再び自らの手で激しい独立戦争を戦い抜き、本当の自由を勝ち取ることになるのです。
やまとこたろう
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